Quentin Merlin a disputé la cinquième journée de National 2 avec la réserve du Stade Rennais FC ce dimanche 18 octobre. Le latéral gauche de 24 ans, écarté du groupe professionnel, a participé à la large victoire 6-1 contre l'ASPTT Caen au Stade Eduardo Camavinga. Cette apparition intervient alors que l'équipe première, enchaînant cinq défaites consécutives, a pour objectif de jouer 90 minutes de haute intensité, un standard que Merlin doit désormais retrouver avec la réserve.
Franck Haise, l'entraîneur rennais, ne l'avait pas convoqué pour les deux derniers matchs de Ligue 1 contre l'AJ Auxerre et le Paris FC. Le club a enchaîné cinq défaites consécutives, dont un revers 4-3 à Paris ce week-end, avant un déplacement clé à la Juventus mercredi. Mahamadou Nagida, qui a marqué lors de la victoire en Europa League contre l'OFI Crète, est désormais le titulaire à ce poste. La forme récente de l'équipe est catastrophique, avec seulement un point pris sur les quinze derniers possibles en championnat, un contexte qui a précipité la mise à l'écart de Merlin.
Une victoire éclatante en N2
La réserve, qui occupe la cinquième place de son groupe avec huit points, a dominé la rencontre. Menée 2-0 à la mi-temps, elle a retourné la situation en seconde période. Gonçalo Calisto De Oliveira a inscrit un doublé, tout comme Junior Aké. Mouhammad Valmy, Alexander Legendre et Alassane Niang ont complété le tableau. « On savait qu’on ne concourait pas dans la même catégorie sur le plan individuel et collectif », a reconnu Laurent Dufour, l'entraîneur de l'ASPTT Caen.
Merlin, dont le contrat court jusqu'en juin 2029, évoluait aux côtés de jeunes joueurs nés entre 2006 et 2009, dont Chibuike Ugochukwu, le frère cadet de Lesley. Sa situation contraste avec son statut de titulaire au début de la saison contre Le Mans, Angers et Lyon. L'arrivée de Franck Haise et la concurrence ont redéfini la hiérarchie. « Il y a la concurrence, ça fait aussi partie de leur job », a commenté le technicien. « Ce qui compte, c’est qu’il continue à faire suffisamment les efforts pour qu’il puisse à un moment revenir dans le groupe. »
Le Stade Rennais FC, en pleine période difficile, doit se concentrer sur sa prochaine rencontre en Ligue des champions contre la Juventus, mercredi 22 octobre. Ce match clé à Turin représente la prochaine occasion de stopper la série noire. Le calendrier des prochains matchs sera déterminant pour redresser la barre, avec après la Juventus une réception de l'AS Monaco en Ligue 1 le dimanche suivant.
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